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Le japonais possède plusieurs dialectes régionaux. Le japonais officiel est le 標準語 [hyoujungo] (littéralement "langue standard"), basé depuis le 17ème siècle sur la langue de Tokyo (ville qui a aussi son propre dialecte). Il est enseigné dans les écoles, utilisé par la presse et dans les documents officiels. La séparation des dialectes se fait entre deux familles : l'Est et l'Ouest. Un des dialectes les plus connus est le 関西弁 [kansai ben] issu de la région de Kansai, dans l'Ouest. Même Osaka (ouest du Japon) a son propre dialecte : 大阪弁 [osaka ben]. Les principales différences entre les dialectes se font sur la pronconciation, les particules de fin de phrases, le vocabulaire et surtout les expressions. Mais rien de bien compliqué à comprendre lorsqu'on a appris le japonais !

Quelques expressions :
- Konnichiwa à l'Est, Maido à l'Ouest pour dire "bonjour"
- Ogenkidesuka à l'Est, Moukarimaka à L'Ouest pour demander "comment ça va ?"
- Genkidesu à l'Est, Bochichidenna à L'Ouest pour répondre "bien"
- Sayonara à l'Est, Hona à L'Ouest pour dire "au revoir"

Quelques particularités d'Osaka :
- la copule da se dit ya
- le suffixe de négation ~nai devient ~nu
- après-demain se dit shi asatte et non pas yano assatte
- desu na devient denna (contraction)

Les dialectes :
- Est
--- Hokkaido
--- Tohoku
--- Kanto (Ibaraki, Tokyo)
--- Tokai-Tosan (Nagano, Nagoya)
--- Hachijo
- Ouest
--- Hokuriku (Toyama, Fukui)
--- Kansai (Banshu, Ise, Osaka, Kyoto, Kobe, Shiga)
--- Chugoku
--- Shikoku
- Kyushu
- Ryukyu

Le Japon compte 47 préfectures, qui, du point de vue géographique et historique, peuvent être réparties en 9 régions : Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kinki ou Kansai, Chugoku, Shikoku, Kyushu et Okinawa.

Chaque région possède un dialecte, des us et coutumes, une culture traditionnelle et des charmes qui lui sont propres. La région du Kanto, où est située Tokyo, et celle du Kansai, où se trouve Osaka, illustrent parfaitement les contrastes qui existent d'une région à l'autre, de la saveur des plats à la pratique des arts traditionnels, et les Japonais sont très attachés à cette diversité.

Du point de vue de la démographie, le Japon, avec ses 127 millions d'habitants, se classe au neuvième rang mondial. La densité de population y est élevée, 342 habitants au kilomètre carré, beaucoup plus qu'aux Etats-Unis (29) et qu'en France (107), mais à peine plus qu'en Belgique (333).

Dans la mesure où les montagnes occupent 70 % du territoire, les grandes villes se concentrent dans les plaines, c'est-à-dire dans les 30 % restants. Les villes dont la population dépasse un million d'habitants sont : Sapporo dans la région d'Hokkaido ; Sendai dans le Tohoku ; Kawasaki, Saitama, Tokyo et Yokohama dans le Kanto ; Nagoya dans le Chubu ; Osaka, Kyoto et Kobe dans le Kinki ; Hiroshima dans le Chugoku ; Fukuoka et Kitakyushu dans le Kyushu. Il va sans dire que la capitale, Tokyo, est la plaque tournante du Japon. Les autres grandes villes jouent le rôle de capitales politiques, économiques et culturelles de leur régions respectives.

Un mémorandum de collaboration franco-japonaise dans le domaine scientifique a été signé le vendredi 8 février 2008 à la Résidence de l’Ambassadeur du Japon en France entre la « Japanese Science and Technology Agency » (JST) représentée par son Vice-président, M. Fumiaki Takahashi, et l’Agence Nationale de la Recherche (ANR) représentée par son Directeur général, Mme Jacqueline Lecourtier.

Ce mémorandum va permettre à la JST et à l’ANR de cofinancer des projets conjoints franco-japonais dans le domaine des Technologies de l'Information et de la Communication. Les chercheurs français, en collaboration avec leurs homologues japonais, pourront faire parvenir les dossiers auprès de l’ANR. Au Japon, les demandes seront traitées par la JST.

Monsieur l’Ambassadeur IIMURA s’est félicité de la signature de ce mémorandum qui donne un nouvel élan à la coopération scientifique entre nos deux pays, à l’occasion du 150ème anniversaire des relations franco-japonaises.

Source :  Ambassade du Japon.